肯尼亚首都内罗毕郊区矗立的一座手机机站4月底成为美国《时代》周刊封面文章主角，只因其中装配的应急电池产自美国工厂。美国制造业长期萧条，如今竟有产品出口非洲？专家们为此叫好，称美国迎来制造业的“文艺复兴”。
一台iPad“玩转”全厂
出口肯尼亚的这种电池由通用电气出品，是一种“会说话”的高技术产品，尽管由美国这样的发达国家制造，却能畅销非洲和其他新兴经济体市场。
出产这种电池的工厂位于美国东部老工业区，由一家老旧涡轮厂改造而成，造价1700万美元。改造后的车间整洁明亮，更像一间实验室而不是工厂。工厂员工大约370人，其中仅210人直接作业。
在1800多平方米的车间里，车间主任手持一个iPad平板电脑，独自负责几乎整个工厂的运转，从灯光照明、取暖供热到库存整理和零配件采购。这得归功于安装在车间设备和产品中的1万多个无线感应器，它们将生产线上的情况实时传送给车间主任。
通用电气电池工厂是美国制造业复苏的典型，代表了新的生产模式，即更多的机器、更少的工人和更先进的技术。历经这轮改造之后，工厂将成为高度自动化的“实验室”，工人则必须精通电脑。
如今，工人要想在美国觅得就业机会，必须接受至少两年的技术学校教育，并熟练掌握电焊、车床等技术。一些专家认为，不久的将来，拥有4年本科学历将成为全球制造业的入行门槛。麦肯锡全球研究所主任马尼卡说，今后的工人将成为一个“全新物种”。
“海归”公司快手取胜
爱室丽家具公司一反多年来海外承包惯例，回归本土，决定投资8000万美元在美国东部修建一个工厂。这被视作美国制造业复苏强有力的例证。
爱室丽家具公司强势回归，因为觉察到正在变化的商机。过去多年来，美国家具制造业难敌全球竞争，仅北卡罗来纳州家具工厂就因订单外包亚洲而削减7万多个工作岗位。当前的家具行业，速度决定一切。顾客们期望尽快收货，传统的外包生产弊病显现。
如今，爱室丽家具仍然从海外采购镜子和玻璃等配件，但重要的家具部件和填充物都已回国生产。“人们现在期待，最好一周内能到货，而且最好十全十美，”爱室丽家具公司行政总裁托德·瓦涅克解释。
由于相似原因，伊利诺伊州一家中型零配件公司生意大好，为卡特彼勒拖拉机公司提供特别定制的零件。“w66国际·利来(中国)最给力的老牌速度更快，质量更好，”该公司总裁鲍勃·帕森斯说。
制造业回归美国本土，与全球经济发展形势息息相关。虽然美国工人时薪仍是一些亚洲国家工人的7.5倍，但随着经济持续发展，亚洲工人的收入在持续上涨，原来的价格优势不再明显。
另一方面，由于从页岩提取石油的技术日益成熟，美国工厂可享受更加廉价的能源供给。外包订单则不同，既要附加海外工厂高价能源成本，还要承担远洋货运费用。
一间车库做足“道场”
在美国钢铁工业中心匹兹堡附近，ExOne公司把3D打印技术付诸应用。这家企业的车间共有12台3D打印机，每班只需3个员工就可以完成所有生产，规模小得好似一家车库里的工厂。
按照预先设置的电脑程序，打印机喷出不锈钢或陶瓷粉末，按照特定型号一层层累积粘合，直到一个零件成形。
与传统制造业相比，这种生产方式显然更为灵活且便宜。一位顾客曾经找到ExOne，希望他们生产一个传统的热交换器，产品出来后却不太满意。ExOne行政总裁肯特·罗克韦尔告诉他，只要他给出想要的热交换器设计图纸，ExOne就能生产。顾客半信半疑地把图纸交给ExOne，结果5天内就拿到了满意的产品。
3D打印技术一旦推广应用，必然有更多工人下岗。ExOne公司生产钢铁制品的12台打印机每班只需2个工人和一个设计工程师就能完成工作。
另一方面，3D打印的方便快捷会赢得无数订单，甚至击败海外竞争者。因为能够在6到7天内交付零件，不少买家愿意向ExOne订货。海外工厂却难以在这么短的时间内完成生产和货运。
随着技术进步，越来越多制造商只要少量的打印机，即可生产出专供太空、汽车和其他工业使用的高技术金属零件。甚至有专家预言，今后在工业发达地区，每个车库就能当一家工厂。
虽然只占全美就业职位的8%，但制造业与教育和科研发展息息相关，对美国经济至关重要。数据显示，制造业是美国私人研发部门近七成的收入来源，代表全国三成的生产力增长。有专家称，长远来看，生产能力对创新能力尤为关键，如果放弃生产，将丧失不少附加价值。(新华社供本报特稿 袁原)
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